Ban Pho Village....taxi for one day

Back from Can Cau market we rode in random roads around Bac Ha and ended up in Ban Pho Village....and probably some other village whose name I've forgotten.

The day hadn't started very well, and it is never very reassuring to see this as soon as you get on the motorbike !

But in the Northwest of Vietnam, riding a motorbike is a lifetime experience, and it is not only trucks or holes on the road that you have to be aware of !

No matter what, its freedom enables you to stop anytime you want and enjoy the scenery...

get closer to the people....

so close that I have to tell you a story !

On that same day, after returning to the hotel, for a nap, I got on the motorbike on my own and Marta stayed in Bac Ha. And for once, I was not carrying any cameras. I went back to the same village, Ban Pha, and it was around 6pm....everyone was walking home after a long day of work on the field, carrying their production on their backs.

So after a while, I saw a woman walking alone up the hill, and offered her a lift on the bike. She accepted and I took her all the way up to the beggining of a steep path in which I could not take my motorbike. We rode by many of her friends that would shout "oooooooohhh" when they saw her at the back of a "white-man"'s motorbike. When I stopped the bike to let her down, she wanted to pay for the lift, which I obviously refused. She then begged be to come to her house so we walked about 10 min up. She would tell the story to all the women we walked by, who would continously smile at me and wave. For once, I did not feel like a complete stranger, it felt like they were all welcoming me to her place, although I felt extremely guilty and knew I didn't deserve such welcome.

When we got to her place, she introduced me to her family and hardly had I stepped into the house that about a dozen kids rushed to the door and say the only words they know in English "hello, bye bye", over and over again. She offered me two cucumbers to thank me. I could not refuse this time.

Then, she grabbed my arm, stared at it for about 30seconds before realizing that it was true, I had hair on my arms ! She pointed at them, surprised, showing me her hairless arm. She didn't speak a word of English, and neither did I speak a word of the Hmong language, but it sometimes doesn't matter. I would try to mix some chinese, spanish, english and the rare words I speak of vietnamese...but let me tell you, if I had said everything in catalan it would have been the same!

She offered me to stay over at night, but Marta was waiting for me in Bac Ha and it was getting dark, it was time to head back.

No pictures this time, but I have them in my memory.

Moved by how welcoming can these people be, who open their home to complete strangers and offer them to stay over, I took another woman who was carrying her baby on her back down to her house before heading back to Bac Ha with a good story to tell !

Première étape au Vietnam : Ho Chi Minh City (Saigon)

...en 1 jour et demi !

Ce n'est clairement pas assez et ça nous a surement pas donné le temps de l'apprécier suffisemment (en particulier à cause de l'arnaque le jour même de notre arrivée ! Ca s'annoncait pas génial...)

De toutes façons, il ne faut pas y rester très longtemps pour se rendre compte que c'est une ville qui vit à 200 à l'heure : les motos circulent à toute vitesse et zigzaguent entre les piétons qui s'aventurent à traverser la rue, les bus, les vélos et les quelques voitures. Ils calculent qu'il y a environ 3 millions de motos dans la ville.... on n'a pas de mal à le croire !

Les premières peurs arrivent lors de la traversée des grandes avenues. Il y a parfois des feux rouges, mais ils ne servent pas à grand chose, en tout cas pour les pietons. Pour traverser, faut oser, avancer et espérer que les voitures/motos s'arrêtent ou t'évitent. Génial ! Au moins la circulation folle rend bien sur les photos...de nuit.

Comme vous pouvez l'imaginer, la moto à Saigon n'est pas la pratique la plus safe qui existe, presque toutes les personnes à qui on a parlé qui font de la moto en ville ont déjà eu au moins un petit accident. Mais les motos ne servent pas seulement à se déplacer, il y en a qui en profitent pour lire le journal ou faire une sieste à n'importe quel moment,

..et ils commencent très jeunes !

Et oui, les motos tombent aussi en panne parfois, mais n'importe quel endroit est bon pour s'en occuper, pourquoi pas le milieu de la rue ?

On a donc surtout marché toute la matinée malgré les 40°C et au moins 85% d'humidité qui ne se prêtaient pas à trop d'activité. A peine on fait un pas dehors qu'on est trempées en sueur : notre budget bouffe pourrait se résumer à 50% d'eau et 50% de solide. On tourne à un repas par jour (les filles, c'est le bon plan pour préparer l'été ! ;-)) Disons qu'une soupe chaude par rapport à une bouteille d'eau bien fraiche ne fait pas toujours l'affaire. Et pourant trouver à manger ce n'est pas trop le problème, des vendeurs et vendeuses envahissent les rues à tout moment

Le manque d'appétit ne nous a pas empêché de visiter quelques marchés dont la principale différence que j'ai trouvé par rapport à d'autres marchés que je connaisais (en Amérique du Sud ou même en Asie) c'est que les motos s'y promènent aussi sans aucun souci !

Pour le reste, toutes sortes de produits alimentaires peuvent s'y trouver, si l'on fait abstraction du manque d'hygiène qui ne semble pas du tout une priorité. Ne parlons même pas des "poubelles", qui sont presque inexistentes... ou dures à trouver au moins !

Une promenade dans la ville est pleine de surprises, et même si leur système de cables de téléphone ressemble plus à celle d'une favela de Rio qu'à autre chose, il y en a qui s'y aventurent ...

Cette image est peut-être la conséquence d'un développement des télécommunications démesuré ... mais c'est ces télécoms qui ont rapproché le pays du reste du monde et donné plus de liberté à leurs habitants.

Le soir on a retrouvé Nga, une copine de Minh qui ons a emmenées dans un bar où ils jouaient de la musique en life. Pour y aller on a fait nos courageuses et on a pris un moto taxi....c'est quand même pas méga rassurant !

C'était super sympa malgré la fatigue: les gens arrivaient super bien habillés et on était là avec nos shorts/basquets de sport comme des pouilleuses... oh well ! En tout cas, les chanteurs, certains meilleurs que d'autres s'enchainaient, jusqu'au moment ou un gros qui ne ressemblait pas à grand chose est monté sur scène.....c'est là qu'on a décidé de partir, et on n'était pas les seuls ;-)

Personnellement, on n'a pas trop accroché avec la ville, le bordel, le bruit et le harcellement permanent en sont surement la cause. Je suis sûrement trop bien habituée à pouvoir essayer de passer pour une locale en Amérique Latine et là c'est frustrant !