Monday, August 23, 2010

Haast to Methven, under pouring rain

We'd been too lucky, sun, snow & fun for 5 days....and NZ is not perfect, specially not with the weather !

The light rain that surprised us in the evening in Mount Cook did nothing but intensify during the following 2 days that we ended up spending in the car, driving close to 900km in lonely roads under the pouring rain.


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Hardly had we driven for 100km from Haast in the morning that we found a huge trunk that prevented us to carry on !



Luckily for us, another car showed up within 5 minutes and they had a strap that we hooked up to the back of our car .... (again, we were happy to have a 4WD!)



And after several trials on either side of the trunk,



We made it !


During this trip, the variety of sceneries we saw was incredible. From west to east, the seashore fades into jungle which itself gives room for the mountains and huge plains, with barely any trees around...

So we rushed back to Methven, hoping that all the rain that we got would mean snow up in the ski fields....but we were wrong. Most of the ski fields were closed on the day after so we ended up in Christchurch for our last day.

We highly recommend the national museum (free or donation) if you find yourself in this british looking town that is actually one of the most important cities in the South Island !

Saturday, August 21, 2010

Au pied du sommet de la Nouvelle Zélande

On profite de l'éventuelle dernière journée de beau temps et on trace en direction de Mt Cook, le toît du pays des kiwis qui culmine à 3755m.

La route n'est pas moins belle que le matin pour arriver au Lac Tekapo,




et on arrive au Lac Pukaki, d'où on peut admirer le Mt Cook peu avant le coucher du soleil.



Le bled qui sert de camp de base aux expéditions s'appelle lui-même Mt Cook...enfin, si l'on peut appeler ça un village ! Derrière un grand panneau de bienvenue se cachent quelques petites cabanes et un gigantesque hotel.



Ce gigantesque hotel, l'Hermitage, qui a le monopole du logement depuis plus d'un siècle a des supers chambres avec vue sur la montagne. Ok, on avoue, on a craqué ! En plus en basse saison ils font des promos spéciales, donc si vous êtes dans le coin, tentez votre chance !




Les premières gouttes ne se font pas attendre, et nous donnent la bienvenue à Mt Cook. On se réfugie dans le seul autre restaurant à part celui de l'hotel : Le Mountaineering Café and Bar, très acceuillant et décoré avec d'anciennes photos et objets des premières expéditions au Mt Cook. En plus, les saussisses locales sont super bonnes ! C'est vrai que ça nous changeait de nos sandwitchs au jambon dégueu et les pâtes-bolo du soir....

Friday, August 20, 2010

Dream. Dare. Fly Lake Tekapo

So after a stunning 3-hour drive, we reached Lake Tekapo that I will let you admire on your own.



There is an observatory on a small hill of about 300m overlooking the Lake.



So we couldn't help it, and one after the other we flew down and landed on one of the many flats underneath.

Ben went first....


and I followed !


I figured I might enter the advertising industry and sell this picture to the Tekapo tourist center...what do you think ?


Thursday, August 19, 2010

On the road again...

No se si fue por el frio o por la bota de esqui pequeña pero un dolor bastante fuerte en el dedo gordo del pie nos impidio de ir a esquiar el 4o dia. Queriamos ir a otro de los ski fields, Broken River, pero en vista de las previsiones meteorologicas para los dias siguientes decidimos emprender camino hacia el sur de la isla direccion Lake Tekapo.

Aparte de las carreteras que suben a los ski fields que como ya os he contado pueden estar en bastante mal estado, Nueva Zelanda tiene una red de "Highways", lo que vendria a ser una autopista.

Ahora bien, con a penas 4,25M habitantes de los cuales un cuarto solo en la isla del sur, os podeis imaginar que la red de carreteras no es muy densa ! Las citadas Highways, de un carril por direccion, estan en bastante buen estado, aunque no recomiendo correr mucho ! De hecho el limite es 100km/h.

Cuando tienes suerte, los rebaños de vacas caminan ordenadamente por el lado de la carretera, siguiendo al pastor que las guia en moto.


Cuando tienes un poco menos suerte (bueno, de hecho es divertido y todo !), las vacas invaden la carretera !



A veces son vacas, otras ovejas....



y puede llegar a haber muchas !

Lo habreis adivinado, con tan poca poblacion, la mayoria de lo que cruzamos en las carreteras son gigantescos llanos repletos de ovejas con montañas nevadas de fondo, y alguna que otra granja de vez en cuando. Un paisaje de ensueño.




Wednesday, August 18, 2010

Mount Olympus, the playground of the gods

On ne peut s'empêcher d'être surpris (très agréablement d'ailleurs), jour après jour, des paysages que l'on traverse. Pour avoir une idée, en partant de Methven pour Mt Olympus, le ski field le plus proche de la ville, on en a pour :

- 45min d'autoroute avec que des fermes, des moutons, un soleil éblouissant et des sommets enneigés autour.



- un panneau qui nous confirme que c'est bien pour nous ;-) Mt Olympus : playground of the Gods.

- 45 min de piste avec des barrières à moutons qu'il faut ouvrir et refermer tous les 2km
avant d'arriver au bottom hut, où l'on récupère deux français bloqués avec leur campervan qui ne peuvent pas monter plus haut sans 4x4 ni chaines.

Au bottom hut, petit coup de radio au top hut, au niveau des pistes :
- Hey there, I'm coming up with a 4WD with chains...
- yes, it's okay, come up !

Juste histoire d'être sur qu'il n'y a pas une voiture qui descend : c'est une route d'une seule voie, assez raide, enneigée et dans des conditions dans lesquelles t'as pas envie de croiser une voiture en sens opposé.

Après 10km de route en état lamentable, ce n´est pas surprenant qu'arrivés au parking, on puisse compter le nombre de voitures avec les doigts des mains.


Avant de prendre la première corde, il faut s'équiper : tout est prévu. Un petit cabannon est ouvert avec des harnais et des nutcrackers en self-service et un panneau : "please return after use". Il suffit d'avoir un gant resistant auquel on ne tient pas trop ou alors acheter un surgant (12NZD/unité) pour éviter de pourrir les siens en tenant la corde.


Direction donc la première corde toujours sans avoir pris le forfait, qu'on prendra au bout de cette première corde, au "top-hut".




Et c'est paaaaaaarti ! Il devait y avoir 30 personnes de plus dans la station...



et oui....


on s'est gavés !


Juste un petit conseil avisé : ne mettez pas vos vestes/gants de ski préférés pour prendre les tow ropes...

Tuesday, August 17, 2010

Tow-ropes

AS I mentioned in my last article, tow-ropes are the equivalent of ski lifts in the backcountry ski fields.

Citing Wikipedia :


The rider wears a harness around the hips. To this is attached a clamp, much like the nutcracker from which it derives its name, which the rider attaches to the rope.




This eliminates the need to hold on with the hands, reducing fatigue and allowing faster tows. The nutcracker device is essential on longer and steeper tows, as the rope runs over pulleys to keep it off the ground.


First, one should hold the rope with the closest hand to it



and when one is advancing at the same speed as the rope, tighten the nutcracker and hold on !

In New Zealand, rope tows with nutcrackers epitomize the rugged, 'back to basics' character of club skifields and the nutcracker remain the norm at club fields such as Tukino, Maunganui, Mt Lyford, Hanmer Springs, Temple Basin, Broken River, Craigieburn, Fox Peak, Mt Olympus, Awakino.

Nothing else to add....

....just that I'd never had my hands that close to pulleys. Scary !

Monday, August 16, 2010

Craigieburn, first ski field experience

Después del calentamiento en Mt Hutt el primer dia, ya estabamos listos para probar los ski fields. Para los que no saben lo que son, son pequeñas estaciones, más pequeña que la más pequeña de los pirineos para daros una idea, que estan casi completamente virgenes. Los telesillas y telearrastres que comunmente conocemos son sustituidos por tow ropes, que viene a ser una cuerda sujetada por una polea cada 20 o 30 metros a la que cada esquiador se ata para subir hasta arriba. Más detalles sobre el funcionamiento de estos misteriosos tow ropes más adelante.

Asi que volvamos a nuestros ski fields, en estos pequeños paraisos no existen máquinas que repasen las "pistas" por la noche. En una estacion hay unas 3 o 4 cuerdas seguidas la una detras de la otra que llevan al esquiador hasta arriba del todo (en algunos casos). Y de ahi, uno es libre de ir donde quiera, de cargar los esquís al hombro e ir un poco más lejos o de contentarse con alguna que otra travesia y explorar nuevas pistas.

Para nuestro primer dia decidimos ir con Black Diamond Safari, negocio llevado por una pareja de esquiadores, Simon y Heather, cuyo fin es llevar esquiadores a los diferentes ski fields, enseñarles como funciona e introducirles al mecanismo de los tow ropes.

Después de poner cadenas en el coche, llegamos al parking, como vereis no habia mucha gente....y esto incluye los que tienen casitas escondidas entre los arboles.

Una vez los esquis cargados al hombro y comprado el forfait (que no es ningun regalo...65NZD para 3 cuerdecitas....) nos familiarizamos con nuestra primera tow rope.



Cogemos el tranquillo bastante rapido y llegamos arriba donde nos esperaban unas vistas espectaculares.


Después de la foto de rigor,


Hacemos una primera bajada. Y ahi va donde ya empiezo a hacer de las mias. Ben baja primero hasta despues del cambio de pendiente donde debia esperarnos aunque no nos pudiera ver. Yo sigo, una curva, dos curvas...tres, cuatro....y alli estrené mi "libro de caidas", y esta no estuvo mal. Suerte que la nieve era blandita ;-) 3 volteretas y los 2 esquis perdidos. Heather que bajaba después me bajo un esqui...pero aun faltaba uno. Asi que nada, a cavar, entre una pala y un esqui, levantamos toda la zona hasta que vimos unas trazas de frenos de los esquis que salian cuesta abajo. En efecto, 30 minutos despues, calzé un esquí y despacito llegué adonde se habia parado el otro.....

Y a todo eso, Ben llevaba 30 minutos esperando sin tener noticias.... empezamos bien ! Asi que nos dio tiempo a hacer solo una bajada mas (pero qué bajada !)



antes de devorar una buena hamburguesa para comer.


Pero durante la comida no perdimos el tiempo, y vimos a un tipo que dejaba su huella en un pasillo al que nos dirigiriamos despues de comer. Cuerda arriba, esquis en la espalda y a caminar un ratito....

Pero fue bueno, muy bueno !

Después de un dia entero esquiando en nieve profunda, un merecido descanso en la cumbre de Craigieburn estaba más que merecido !




En estos ski fields ha en general "huts" en los que se puede dormir si uno quiere. Por lo visto es mejor traer saco de dormir ya que no estan siempre equipados y puede hacer bastante frio. Si uno quiere quedarse un par de dias en un mismo ski field puede ser una buena opcion, ya que en general son dificiles de acceso. En general incluyen desayuno y cena, depende de los ski fields.

Saturday, August 7, 2010

Skiing in Kiwiland !

As soon as we landed in Christchurch, we grabbed the rental car, got familiarised with the left-handside driving and drove to Methven, where we would base-camp at least for the first few days.

To warm up, we headed to Mount Hutt the next day, a commercial ski field similar to what we are used to in Europe, with ski lifts. We got there pretty late after renting the skis and crossing many many people that where coming down from the field due to abd weather.

A nice surprise to start with :



Chains even for 4WD needed to go up !

Sooooooooooo, how does this worrrkk ?


Luckily some guy who probably saw us (or rather Ben) struggling with the chains came to give us a hand...



Only two of the 4 ski lifts were open ( i tot aixo pel modic preu de 89NZD, uns 50€, que no hi ha preu de mitja jornada!) but at least the sky cleared up as soon as we reached the parking lot and we had enough time to enjoy both the skiing and the scenery !



It was probably the first time I saw the sea from the mountains while skiing !


PS : In Methven, we stayed at the welcoming Alpenhorn Chalet, a warm nice hostel that we strongly recommend !

Friday, August 6, 2010

Bye Bye Sydney

Congratulations to Matthieu & Rosella again !


We hope you enjoyed the song on the rythm of "Nathalie, mon amour des JMJ" !

With a nice view on the harbour at night



and a strong thunderstorm we leave sydney and head to New Zealand for some skiing hopefully !

Com a petit resum, Sydney segueix sent la ciutat maca i agradable que recordava, i no costa creure que els que hi viuen gaudeixen d'una qualitat de vida gens menyspreable: pels amants de surf és possible anar a surfejar abans i després de la feina ! Els horaris de feina son de 9 a 5, i es veu que els repecten bastant !

Ara bé, suposo que la qualitat de vida es paga d'alguna manera: tot és extremadament car (no arriba als nivells de Londres pero si als de moltes grans ciutats europees), i la veritat, costa fer-se una idea de l'australià mitjà (si és que existeix) ja que a Sydney costa trovar-ne. Està plagat de turistes (fins i tot a l'hivern) i de "backpackers" extrangers que s'aprofiten del visat adaptat que té Australia (Work & Travel) que permet treballar i viatjar durant 1 any.

Perquè els backpackers aqui (i a la resta d'Austràlia pel que sembla) si que és un negoci. Totes les botiges, bars & co. estan plens de treballadors extranjers que s'hi queden uns mesos mentre estalvien alguns calerons per seguir viatjant. I els albergs tenen publictitat per tot arreu per activitats "for budget-conscious-travellers"...pero a l'estandar de preus australià que no té res a veure amb els vietnamites o indonesis com us podeu imaginar !

Una cosa que m'ha sorprès és la penosa qualitat de les conexions internet. A Austràlia internet es paga per quantitat de dades intercanviades amb la xarxa (res de tarifes planes !). Les conexions son bastant lentes i es veu que Australia està lligada a la xarxa de Singapur i a la de USA i no tenen infraestructures propies. Suposo que aixo explica que no hi hagi internet gratis enlloc (excepte al Mc Donald's!) i totes les xarxes wifi estiguin securitzades, no fos cas que algun lladre robés algunes desenes de Mb que van molt cars !
El govern s'ha posat mans a la obra, i ja era hora !

Merci à tous les clankestins (et Anne-Laure et Elisa) pour ces retrouvailles à l'autre bout du monde et surtout merci à Matthieu de nous y avoir emmenés !

Thursday, August 5, 2010

Blue Mountains

A apenas 2h (7,80AUD) en tren de Central Station en Sydney se encuentra Katoomba, pueblo (ciudad?) situada a proximidad de las Blue Mountains.

Alli fuimos a pasar 2 dias con todo el grupo despues de la despedida de soltero de Matthieu. Y descubrimos, bueno, comprobamos mas bien (!) lo que es la inercia de grupo...cueeeeeeeeesta moverse !



Mientras los demas hacian sus compras de viveres para el mediodia (buena hora para empezar a caminar no?), Michou esperaba pacientemente....


Existen bastantes caminos y paseos en las citadas Blue Mountains, en su mayoria tan bien señalizados que hay incluso escaleras y barandas para que los guiris no se caigan ! XD En todo caso los paisajes son bonitos,



y por suerte no habia demasiada gente asi que JD y Victor tuvieron que ingeniarselas para intentar hacer alguna foto de grupo !



Ahi redactamos (compusimos?) la cancion que cantamos a Matthieu durante la boda...mañana mas !

Wednesday, August 4, 2010

Enterrement de vie de garçon (Despedida de Soltero)

La grande excuse qui nous a tous regroupés à Sydney cette semaine c'était quand même le mariage de Matt !


Après quelques essais de surf à Bondi Beach (et des problèmes pour enfiler des combis, hein Wiiiiictor ?), des promenades dans la ville, il fallait quand même enterrer sa vie de garçon ! Voilà la journée en quelques images...

Courses faites, on se dirige, à 19, vers le catamaran que JB s'était chargé de louer pour faire un tour dans la baie de Sydney.


Grand beau, petite brise qui va bien, et apéro en main, on se pose à l'avant du catamaran




on profite d'une excellente vue de la skyline de Sydney (o sky high per algun(e)s, no ?)


pour prendre quelques photos ! (c'est miiiiiignoooooooooooon, n'est ce pas dude ?)



Notre excellent skipper prépare les saussisses au BBQ



pendant que les plus courageux plongent et testent l'eau australienne sans combi !



Et après tout ça....Matt' nous a fait une petite démonstration (non, on ne l'a pas du tout forcé !)


Désolée Rose, le reste est censuré !

Et puis sur le chemin du retour on a sorti les bonnets, lunettes de soleil et vestes pour continuer la séance photo. Voilà une partie de la clankes...



...et la Ray Ban Team !


De retour sur terre, la fête a continué sur le balcon du YHA d'abord avec un magnifique arc-en-ciel sur l'Opéra House,



and much more !

Mais les filles n'étaient pas invitées au reste de la soirée :-) même si les indonésiens et vietnamiens avaient tendance à me prendre pour un garçon ...